Nueva York, Estados Unidos.
Diez años después de la explosión de Zumba alrededor del mundo, la compañía detrás de las populares clases de baile y ejercicio sigue buscando formas de mantener la relevancia de la marca en medio de una tenaz competencia que incluye rivales como SoulCycle y CrossFit y otras modalidades de entrenamiento físico.
Luego de lanzar en 2016 una línea de batidos y alimentos nutricionales, así como Strong by Zumba —un nuevo tipo de clases basadas en ejercicios de alta intensidad sincronizados con música que ellos mismos producen—, la empresa prepara una nueva aplicación para instructores y un nuevo motor de búsqueda de clases para los clientes.
“Quince millones de personas toman clases de Zumba todas las semanas en 200.
000 gimnasios y estudios de baile en 186 países”, asegura Alberto Perlman, presidente ejecutivo de Zumba Fitness LLC.
Eso comparado con 11 millones de personas en 2011, agrega el ejecutivo.
La marca, dice, ha logrado mantener un ritmo saludable de expansión pese a carecer de sedes físicas.
Aunque en los últimos años la práctica ha perdido algo de terreno en Estados Unidos —mercado que contribuye con 40% de sus ingresos—, la empresa se expande en América Latina y Asia, particularmente en Brasil, México, Argentina y China.
“Por ejemplo, hemos duplicado la base de instructores en Argentina y triplicado el número de clases allí en 12 meses”, asegura Perlman.
Luego de EE.
UU.
, sus principales mercados son Alemania, el Reino Unido, Italia y Francia.
La empresa que opera las clases de Zumba dice que 15 millones de personas lo practican semanalmente en gimnasios y estudios de baile en 186 países.
La empresa no da a conocer el número de instructores que tiene bajo licencia, pero asegura que hasta el momento no ha registrado un declive anual en su base.
La tendencia parece acompañar la tasa de crecimiento de la participación en clases de danza y coreografía en las modalidades de entrenamiento en EE.
UU.
, que pasó de 10% a 19% entre 2013 y 2015, según la IHRSA, una asociación internacional de gimnasios y centros deportivos.
La competencia, sin embargo, promete intensificarse a medida que más marcas de estilo de vida enfocadas en el ejercicio aprovechen los menores costos de creación de contenido y la capacidad de distribuirlo a través de varios canales digitales.
“Zumba seguirá siendo un participante importante de contenido y programación en el espacio de fitness, pero la marca está bajo una gran presión que no desaparecerá”, dice Bryan O’Rourke, consultor independiente del sector basado en Nueva Orleans y miembro del Fitness Industry Technology Council, una asociación de la industria del ejercicio físico.
De acuerdo con MyFitnessPal, un sitio web y aplicación que permite a sus 121 millones de usuarios alrededor del mundo hacer seguimiento a las calorías que queman, Zumba fue la quinta actividad dentro de las rutinas en estudio practicadas por sus clientes en EE.
UU.
en 2016, con 9% de ingresos.
Yoga, HIIT, Bootcamp y CrossFit encabezaron la lista.
En 2015, Zumba ocupó el tercer lugar, con 12% de ingresos en el país.
Con esos desafíos en mente, Zumba empezó a colaborar con la empresa francesa Ubisoft Entertainment para crear videojuegos con los que esperan explotar la tecnología de realidad virtual.
Ese y las nuevas clases de Strong by Zumba son el enfoque principal.
La empresa prepara para este año una nueva ofensiva en el frente digital.
Los colombianos Alberto Aghion, Alberto Pérez y Alberto Perlman apuestan a las herramientas digitales para mantener vigente Zumba.
En marzo lanzará una nueva aplicación para instructores, ZIN Play, y un nuevo buscador de clases basado en el perfil de los profesores.
“La aplicación va a permitir que los instructores sean los DJ de sus propias clases”, dice Perlman.
“Van a poder hacer mezclas y combinar toda la música que les proporcionamos, más toda la música que tienen en su teléfonos”.
La empresa calcula que esta herramienta les ahorrará a los instructores 75% del tiempo en la preparación de una clase.
El buscador de clases en zumba.
com, por su parte, tendrá información más detallada como qué tipo de música le gusta a cada instructor, el nivel de intensidad y la complejidad de la coreografía.
Esta función es bienvenida por los aficionados a Zumba, que algunas veces se encuentran con información desactualizada sobre las clases en el sitio web.
Más allá de las clases, Zumba se ha diversificado a ropa, calzado, videojuegos, producción de música y hasta cruceros, en sociedad con Royal Caribbean International, lo que en conjunto aporta la mitad de sus ingresos.
La otra mitad proviene de los miles de instructores que pagan poco más de US$200 por obtener una licencia en Zumba y una mensualidad de US$35 si se unen a ZIN (Zumba Instructors Network), una red a través de la cual reciben capacitación, música y apoyo de marketing, entre otras cosas.
Quienes no se unen a ZIN tienen que renovar la licencia cada año.
Los retos en estos frentes son igual de grandes.
“Las líneas entre fitness como una actividad y fitness como un estilo de vida están empezando a desvanecerse a medida que ropa y marcas deportivas como Nike y ahora incluso GAP buscan crear nuevos paradigmas de reconocimiento de marca y componentes de estilo de vida a través de contenido de ejercicio físico como parte de una estrategia para construir afinidad”, agrega O’RourkeAl no cotizar en bolsa, Zumba Fitness no revela datos financieros.
En 2012, sin embargo, recibió una inyección de capital de Insight Venture Partners y The Raine Group LLC que la valoró en unos US$500 millones, según analistas.
Ni Insight ni Raine respondieron a pedidos de comentarios.
Sus tres fundadores y principales ejecutivos, Perlman, Alberto Aghion y Alberto Pérez, siguen siendo los accionistas mayoritarios.
Perlman dice que, aunque no lo descarta por completo, la compañía no busca activamente capitalización ni salir a bolsa.
Perlman, de 40 años, estudió finanzas e informática en el Babson College, y conoció a Pérez en 2001 por pedido de su madre, quien tomaba clases con este en Miami de lo que entonces se llamaba Rumbacise.
El origen de Zumba es casi accidental, ya que su semilla nació el día que Pérez tuvo que recurrir a su casete de salsa tras darse cuenta que se le había olvidado la música para la clase de aeróbicos que enseñaba en Cali, Colombia.
Su origen fue tan insólito que será objeto de una serie de TV producida por Fox Telecolombia.
Para Pérez, el riesgo para la marca está en los instructores que no se actualizan.
De ahí la importancia de ZIN, que la empresa creó en 2006, y que Perlman considera como una de sus mejores decisiones.
“Los instructores venían a Miami, hacían la certificación y no los veíamos más”, dice.
El ejecutivo y sus socios se dieron cuenta de que había una oportunidad para brindarles apoyo en términos de capacitación, música, coreografía y marketing.
“Básicamente, eso nos convierte en la oficina administrativa de ellos”.
Samuel Salazar, quien lleva 10 años como instructor de Zumba en Nueva York, dice que ZIN es un apoyo fundamental para su trabajo, además de que le evita “hacer la licenciatura” cada año, la cual se puede obtener en un día.
“Le acaban de hacer una actualización para que todo sea digital y ahora podemos hacer streaming o descargar todo: música, coreografía, instrucción uno a uno, materiales de marketing”, dice Salazar, quien también está certificado en Tabata Bootcamp y AG6.
Sin duda una de las estrategias más efectivas de Zumba es la producción de música original.
Artistas como Pitbull, Shakira, Timbaland y el reguetonero Daddy Yankee se han asociado con la empresa para crear música o para promocionar en exclusiva lanzamientos de canciones.
“Con tal de que la música evolucione y de que nosotros evolucionemos con ella siempre va a haber espacio para una clase de Zumba en los gimnasios”, dice Perlman.